1993年，中国建筑学会在芝加哥召开的国际建协第19次代表大会上，以压倒多数，争得了第20届世界建筑师大会的主办权。在此后的六年间，在建设部和大会组织委员会的领导下，各工作机构进行了组织有序的筹备工作。
1999年6月23日至29日，国际建协第20届世界建筑师大会和第21次代表会议在北京顺利召开。来自106个国家和地区的建筑师、专家、学者、建筑官员、建筑学生、有关国家驻华使节、随行人员等6100余人(其中国外代表2185人)出席了会议。中央政治局常委、全国政协主席、大会组委会名誉主席李瑞环出席大会开幕式，并发表了重要讲话。大会组委会主席、建设部部长俞正声在开幕式上致辞。在这个隆重的具有国际权威性的盛大集会上，讨论并通过了由我国起草的具有重要指导意义的《北京宪章》。吴良镛教授和美国著名教授Frampton先生在大会上作的主旨报告，受到与会代表的热烈欢迎。大会组织了47位中外著名建筑师，就《21世纪建筑学》这一主题和《建筑与环境》、《建筑与城市》、《建筑与文化》、《建筑与科技》、《建筑学与职业精神》及《建筑教育与青年建筑师》等六个分题作了高水平的学术报告。在为期四天的会议中，组织了30多场学术报告会，内容丰富、精彩，实例富有特色，受到与会代表的称赞。另外还组织了100多场学术报告和一批内容精彩的论坛。特别是《城市规划设计论坛》、《建筑教育论坛》、《计算机辅助设计论坛》等学术气氛热烈。
组织青年建筑师和建筑学生与会是本次大会特色之一。在香港一批建筑企业的赞助下，会议在短时间内组织了全国70多所建筑院校约2000名师生与会，除了参加多项学术活动外，还专门组织了中外青年学生联欢，会上组织了中外建筑大师与学生见面，俞正声部长在会上发表了热情洋溢的讲话，鼓励未来的建筑师努力学习，早日成材，寄希望于他们，场面十分动人。会后许多师生总结此次活动，开阔了眼界，增长了见识，深受鼓舞。
此次大会学术准备工作颇具挑战性，经过大会科学委员会的努力，圆满完成了预定任务。大会学术论文集(共三册)，除121篇论文编印英文一、二卷外，大会主旨报告、分题报告和《北京宪章》稿单独为一卷，编印为中英文版。该套《论文集》的121篇论文是从41个国家的429篇论文中精选编印而成的。国内外代表一致认为：论文水平甚高，非常珍贵。
大会筹办的12个学术展览，在6个展馆先后开放。“大会主题展”，用现代化手段，表现了20世纪建筑与城市的发展，对21世纪建筑学的发展方向--建筑、人与生态平衡，建筑技术与建筑文化的结合，以及城市、建筑、园林三位一体等重点学术思想，做了鲜明的展示。国内外代表参观后表示高度赞赏，国际建协理事会希望中方尽快将主题展内容制成光盘、录相带，向全世界发行。“国际大学生建筑设计竞赛获奖作品展览”，以“21世纪的住宅”为主题，展出了从56个国家和地区报送的446个参赛方案中评选出的20个优秀方案。展览集中地展现了新一代未来的青年建筑师，对21世纪人类居住问题的深入思考。会议期间所办的其他展览，如“中国古代建筑展”、“故宫古代建筑画展”、“中国当代建筑艺术展"等，则集中地表现了我国古建筑的精华和现代建筑的优秀成果，使与会的近百个国家和地区的建筑师们赞叹不已。大会新材料、新技术、新设备展为中外专家展示了各国先进产品和设备，受到观众的好评。
第20届世界建筑师大会的成功召开，得到国内外与会代表的好评。不少国内代表评价：“大会很成功，活动丰富，学术报告精彩”。国外代表表示：“听学术报告，观看展览、同各国同行交谈，收获不小”，“本次国际学生设计竞赛，有20个学生获奖，中国学生就有7个，这是中国建筑教育界和学生的骄傲”，“各建筑院校学生代表有幸参加世纪建筑盛会，受到很大鼓舞，十分感谢大会组委会的关心”。国际建协前主席(保加利亚)斯托伊洛夫表示：“我先后参加过国际建协12次世界建筑师大会，北京大会是最成功的一次。大会主题突出，学术报告水平一流。大会还为赞助学生参加大会开创了一个好范例。”英国著名建筑师罗·哈克尼表示：“大会组织工作很出色，优于历届大会。”美国著名建筑师、国际建协司库唐·哈克表示：“数千名与会专家汇聚中国国家宴会厅出席颁奖仪式、招待会，观看文艺演出，盛况空前，大会组织工作了不起”。香港建筑师学会韦伯利表示：“此次大会在中国召开，意义深远。大会主题《21世纪建筑学》所涵盖的范围、深度及与会人士热烈讨论气氛，为未来的大会树立了一个典范。《北京宪章》的通过，为世界建筑学揭开了新的一页”。国际建协副主席(巴西)贝雷拉表示：“感谢中国建筑学会组织了盛况空前的第20届世界建筑师大会。”国际建协副主席(马来西亚)阿尔巴克尼表示：“本届大会的成功召开不仅为亚洲，也为全世界在主办未来大会和代表会创造了一个高水平的起点。”
第20届世界建筑师大会在北京胜利召开，是国务院各相关部委、北京市政府大力支持的结果，是建设部各司局及相关直属单位和全国建筑界以及香港建筑界同行大力支持的结果，是大会组委会全体工作人员努力的结果，是中国建筑学会广大会员积极支持的结果。大会的成功召开，宣传了我国社会主义现代化建设的辉煌成就和学术成果。扩大了我国的政治影响，提高了中国建筑界的国际知名度，增进了各国建筑界之间的友谊和合作。